上周，美国总统乔·拜登宣布为农村电力合作社提供73亿美元的清洁能源资金，这标志着不太可能的政治盟友多年来推动减少煤炭使用的努力达到了高潮。
环保人士和电力合作社经常就美国环保署对发电厂的规定意见不一。但五年前，绿色组织和少数合作社的官员开始举行一系列会议，努力弥合他们之间的分歧。科罗拉多州取得了一个突破，那里的环保主义者一直与三州发电和输电协会就其以煤为中心的电力系统争执不休。
“这个想法是在我们的董事会中酝酿出来的，”三州大学首席执行官杜安·海利在周五的一次采访中说。
双方同意争取联邦资金，帮助电力合作社过渡到更清洁的能源。
现在，位于科罗拉多州的电力合作社是16个希望从通货膨胀减少法案中获得意外之财的决赛选手之一。Tri-State被邀请申请从2022年气候法中获得6.79亿美元的资金，以帮助其在三个州淘汰燃煤机组，并购买1480兆瓦的风能、太阳能和电池存储。这笔钱将使该合作社有可能在20年内将其从会员那里获得的收入减少4.22亿美元。
“这有点像那些淡啤酒广告:味道好，饱腹感少。但它的利率更低，能源更清洁，”海利说。“有很多持怀疑态度的人说，你不可能在实现能源转型的同时保持可靠和负担得起。我们的使命是证明这是可能的。”
参与谈判的人士说，有些时候，联邦政府的资金似乎无法兑现。在特朗普政府执政的最后几年，环保人士和电力合作社的官员开始向参议院农业、营养和林业委员会推销清洁能源资金。拜登上台后，这个想法再次被提起，并被纳入了他失败的“重建更好”提案的谈判中，后来又被纳入了IRA的谈判中。
结果是电力合作社和环保主义者之间的关系发生了翻天覆地的变化。
Sierra Club的高级战略和技术顾问杰里米·费舍尔说，在科罗拉多州，Tri-State曾被视为实现该州气候目标的主要障碍。他五年前参加了Tri-State的董事会会议。大约六家合作社和几个环保组织也出席了会议。
费舍尔说:“我认为他们采取了一个非凡的转向。”
总的来说，电力合作社在美国的绿色转型中被视为落后者。作为大萧条时期农村电气化努力的产物，合作社以非营利组织的形式运作，并由成员所有。与电力行业的其他部门相比，这减缓了它们放弃煤炭、拥抱可再生能源的能力。
2022年，煤炭占合作社发电量的30%，而全国的这一比例为20%。这在一定程度上要归功于它们的财务结构。合作社通常会借钱建造发电厂，这意味着他们不愿意在债务还清之前关闭设施。作为非营利组织，他们无法获得风能和太阳能的联邦税收抵免，因为他们没有纳税义务。这种情况随着IRA的出台而改变，其中包括一项直接向合作社和市政公用事业公司支付安装清洁能源费用的条款。
“任何触及他们底线的事情都会立即对利率产生影响，”费舍尔说。他说，如果合作社要关闭燃煤设施，“他们需要的是找到一种方法，把它从资产负债表上拿掉。”
“纠正挑战”
这就是联邦资金的来源。由美国农业部管理的“美国农村赋权计划”是一项耗资97亿美元的倡议，旨在帮助农村社区转向可再生能源。提案是根据其减少碳排放的能力来选择的。
其结果是合作社对可再生能源的兴趣激增。清洁能源智库RMI估计，由于这笔资金，合作公寓的可再生能源容量将从26吉瓦增加到近35吉瓦。美国农业部估计，这将减少4370万吨的排放量。根据行业组织全国农村电力合作协会的数据，2022年，合作社的总排放量为1.58亿吨。
该组织的首席执行官吉姆·马西森说:“这个项目得到了大量超额认购。”他指出，合作社向美国农业部提交了157封意向书。“人们有兴趣投资清洁能源。”
环保人士希望它能解决一个长期存在的难题:虽然绝大多数大型可再生能源项目都建在农村地区，但电力往往被运往城市中心。合作公寓为美国56%的土地提供服务，它完全有能力改变这种状况。
RMI的无碳电力项目董事总经理马克·戴森表示，IRA的投资“帮助纠正了挑战，并释放了一直存在的潜在机会”。
美国农业部只敲定了16个奖项中的一个。其中5.73亿美元的赠款和贷款拨给了威斯康星州的奶牛场电力合作公司，该公司将利用这笔资金从四个太阳能装置和四个风能项目中获得1,080兆瓦的可再生能源容量。
拜登上周在威斯康辛州拉克罗斯宣布这笔资金时说:“今天宣布的不仅仅是让美国农村有能力开灯，而是让我们有能力塑造自己的未来。”
另外两家合作社，印第安纳州的Hoosier Energy和密歇根州的Wolverine Power Supply Cooperative，希望在帕利塞德斯核电站明年重启时，利用IRA的资金购买电力。
许多入围者打算将可再生能源项目与电池存储设施结合起来。亚利桑那州电力合作社表示，它将把730兆瓦的太阳能和70兆瓦的风能与2900兆瓦的储能连接起来。在德克萨斯州，圣米格尔电力合作公司表示，它打算利用这笔资金购买600兆瓦的太阳能和储能设备。
有两家合作公寓在其计划中明确提到了煤炭的退役。俄亥俄州的七叶树电力公司表示，将利用这笔资金关闭其枢机燃煤电厂的三个机组之一。这个650兆瓦的机组原定于2028年关闭，它在2023年向美国环保署报告说，它产生了大约330万吨二氧化碳，相当于每年72.1万辆汽车排放的污染物。
七叶树电力公司首席执行官Pat O 'Loughlin在一份声明中表示，该合作社将利用这笔资金安装36兆瓦的可再生能源容量和80兆瓦时的能源存储，“并降低我们会员未来支付的发电费用。”
Tri-State也瞄准了煤炭行业。科罗拉多合作社为西部四个州的41个配电合作社网络供电。科罗拉多州立法者通过了一项法律，使合作社受州监管后，三州电力公司已经开始实施绿色能源投资组合。
2022年，该公司同意未来关闭位于科罗拉多州西北部的大型燃煤电厂克雷格站。该工厂将逐步淘汰，并于2028年下线。Tri-State还于2020年关闭了新墨西哥州一座250兆瓦的工厂。它还计划在2031年利用联邦资金帮助关闭亚利桑那州斯普林维尔站一座458兆瓦的燃煤机组。
Tri-State将继续从怀俄明州的一家燃煤电厂获得电力，并正在考虑额外的可调度资源，这些资源可能是地热或天然气。海利说，无论哪种方式，该合作社预计到2030年将有70%的电力来自可再生能源。
合作社继续反对环保署管制发电厂二氧化碳排放的计划，称其为一刀切的解决方案。但环保人士表示，他们对合作社在爱尔兰共和制下接受可再生能源感到鼓舞。塞拉俱乐部的费舍尔说，许多提案背后的细节直到上周才浮出水面。
“我们持谨慎乐观态度。这是全新的。了解到这些合作公寓在申请中表现出的雄心壮志，令人鼓舞。”
这个故事也出现在Energywire上。
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